Der Roman

Der 1880 erschienene Roman von Lew Wallace "Ben Hur - A Tale of the Christ" schildert das Leben des jüdischen Prinzen Judah Ben Hur zu Beginn des ersten Jahrhunderts. Wegen eines angeblichen Attentats auf den römischen Statthalter von Judäa wird Ben Hur zur Galeerenstrafe verurteilt. Er überlebt das Martyrium, kehrt in seine Heimat zurück und plant einen Aufstand gegen die römischen Besatzer. In einem Wagenrennen besiegt Ben Hur den Römer Messala, seinen früheren Freund und jetzigen Widersacher. Aber von der vergebenden Botschaft des gekreuzigten Jesus überzeugt, sagt Ben Hur sich von seinem Racheschwur los und wendet sich von seinen gewaltsamen Aufstandsplänen ab.

Der Charme der Erzählung liegt darin, dass es dem Autor gelingt, das (bekannte) Leben Jesu mit dem Schicksal des Judah Ben Hur kunstvoll zu verknüpfen. Das gab Wallace die Möglichkeit, über religiöse Inhalte zu schreiben, aber darüber hinaus auch Dramatik, Spannung und Erotik in seine Geschichte einzubauen. Wir hören die Bergpredigt und werden gleichzeitig Zeuge einer Seeschlacht. Es geht um das Weihnachtswunder und um ein Wagenrennen. Wir erleben die Kreuzigung und nehmen Anteil an einer berührenden Liebesgeschichte.